晴ればれ 「守りたいのは、家族と社員の笑顔。」 両親や夫への感謝があったからM&Aも応援できた

幼い頃から小さな子どもが好きで、幼稚園の先生になることがずっと変わらない夢でした。自身の卒園文集にも“せんせいになりたい”と書いていたほどで、母からも「いつも面倒見がよかった」と言われていました。

そんな夢はずっと変わることなく、大学では幼稚園教諭と保育士の資格を取得したのです。卒業後は、そのまま地元の幼稚園で先生として勤めるようになりました。結婚して退職するまで8年間勤めましたが、とてもよい思い出です。

同じ勤め先の友人と一緒に参加したバーベキューで知り合ったのが最初です。あの頃、友人たちの結婚式で司会や受付を頼まれることが多く、次々に周りの子たちが嫁に行くのを見送りながら「次は自分の番かな」と内心、思っていた時期でもありました。そんなタイミングも後押しして、結婚に向けて自然と距離が縮まっていったのだと思います。

娘の出産を控えた頃に「会社を辞めて起業したい」「保険業に挑戦したい」と言われました。当時の私にはまったく予想していなかった話で、正直びっくりしましたね。周りに起業している知人もおらず、しかも出産間近のタイミングだったので、不安が押し寄せたのを今でも覚えています。

同居していた両親に相談したところ、反対するどころか「何かあったら支えてあげるから」「やりたいことがあるなら、今がいいタイミングじゃないか」と決断を後押ししてくれました。その言葉で、気持ちが落ち着きました。夫は、無謀なことをするタイプではありません。きっと準備を重ね、確信を持ったうえで私に伝えているはずと思い直し、不安はすぐに消えました。

私なりに腹をくくりました。もし事業が失敗したら、私が働けばいいと思ったのです。地元で暮らしているのでつながりも多く、主婦となった私でも働き口など、どうにか見つけられるだろうという楽観的な自信もありました。

夫は、文字通り身を粉にして働いていたと思います。昭和のど真ん中世代ですから、お客さんとの飲食のお付き合いも多く、明け方の4時、5時になってから帰宅する日も多かったです。

それだけ保険代理店として独立するというのは大変なことだったのでしょう。夫は同じ岐阜県内と言っても、中心部からはやや離れた山奥の出身でした。そのため、岐阜市内には知り合いがいない状態でスタートしたのです。初期には、私の両親が知人に声をかけてくれ「うちの婿が新しい事業を始めたから話だけでも聞いてあげて」と、随分と紹介につなげてくれました。この時のご縁は、両親が亡くなった今も続いています。感謝してもしきれません。夫もこの恩を忘れず、ずっと両親を大切にしてくれました。

仕事の忙しさや飲み会は、経営者として必要なことだと理解していました。ただし、深夜の帰宅はともかく、週末のサーフィンには正直、腹が立っていました（笑）。夫にとってサーフィンがストレス発散となっているのは分かっていたのですが、私は週7日、24時間にわたって母親業が続いていたわけです。彼が週に2日ある貴重な休みを、どうして家族ではなく趣味に使うのだろう、と恨みつらみが募っていたのは…否定できません。

とはいえ、娘たちに「パパ嫌い」と言わせたくなかったので、感情的にならないように話し合いながら、家庭のルールをつくっていきました。夫は結婚当初から「夫婦の時間を大事にしたい」と言ってくれていて、記念日には必ず二人で食事に出かけました。今振り返ると、あの頃に夫婦の時間を積み重ねられたことが本当によかったです。両親や義両親の支えのおかげです。子どもが巣立った今も、夫と過ごす時間が幸せだと感じています。

お客様から食事の席に誘っていただき、私も一緒に参加することもありました。夫を通して世界が広がり、人との関わり方を学ぶ機会にもなりました。夫は家では仕事の大変さを口にしません。こうして家の外でお客様に可愛がっていただいている姿を見るたび、「頑張ってくれているんだな」と感じていました。

後にNPO法人となる「グッドライフ・サポートセンター」を立ち上げたのは、1997年のことです。母とその仲間たちが中心となって始めた市民団体で、高齢者を支える地域づくりを目指し、さまざまな活動を行っていました。

私が幼稚園教諭と保育士の資格を持っていたこともあり、若い世代の女性を支える子育て支援も取り入れようと、二本柱で活動を進めていきました。NPO法が施行された1999年には、いち早く法人格を取得し、東海九県下で第1号の認証団体となったのです。今では岐阜県内だけでも800以上のNPOがありますが、その名簿の一番上に「グッドライフ・サポートセンター」が記されていることを誇りに思っています。

当時はまだ小さな会社でしたので、立ち上げの当初は週に一度くらい事務所へ顔を出し、掃除や銀行への入金、会計ソフトへの手入力など、裏方としてのサポートを行っていました。事業が軌道に乗り、従業員を雇うようになってからは、採用面でのアドバイスでも関わる機会も増加。女性は“第六感が働く”と言いますが、夫が見落としそうな部分に気づくこともあり、事務のリーダーへ「このあたりを少し気にかけてあげてね」と声をかける場面もありました。

最初にM&Aの話を聞いたときは、あまりよい印象を持ちませんでした。M&Aとは、経営がうまくいかなくなったり、後を継ぐ人がいなくなったりした会社が引き継がれるものという、一昔前のイメージを持っていたので、「どうして、うちが？」と不思議に感じたんです。娘の結婚相手は後を継ぐつもりで入社してくれましたし、業績が悪いわけでもありませんでした。

ですから夫同様、最初は「詐欺ではないか」と疑ったくらいです。しかも、JALグループがこんな地方の会社に興味を持つというのが信じられませんでした。でも、夫の話を聞くうちに気持ちが変わっていきました。保険業界は変化が多く、地方で独立経営にてこの事業を続けるにはいつか限界が来ること、人口減少などもあり楽観視できない未来であること。そうした話を聞いて、「会社と従業員を守り、そして娘夫婦の将来のために決断したんだ」と理解できたので、最終的には賛成しました。

戸惑いを和らげるため、個別にフォローする必要があると感じていました。社内の要となるメンバーには特に丁寧な説明が重要だとも思っていました。急な変化を受け入れにくいのは当然ですし、今後も中心となって活躍してもらうメンバーには、一般社員よりも先に、正確な情報を知ってもらう必要があります。しかし、夫は自分がこうだと決めたら、なかなか考えを変えてくれません。特に娘夫婦は将来の承継も視野に入れていたはずです。だからこそ、背景にある経営者としての考えを個別に、時間をかけて説明してほしかったのですが、夫は首を縦には振りませんでした。

そこである時、東京にあるJALUXの本社で打ち合わせをするため、夫が出張する際に、幹部社員にも同行させたいと考えました。百聞は一見に如かずで、夫の思いを自分の目で確かめられれば、納得できるはずだと考えたためです。M&Aが成立した後にも中核として活躍してもらう二人が前向きになれば、今後他の社員が不安を抱いたときにも支えになってくれると思いました。この時はいつも以上に、同席させたほうがよいと主張し続けて、ようやく認めてくれました。JALUXの本気度に触れたことは、彼らのモチベーションを高めることにもつながったようです。

夫は、早期リタイアをずっと目標にしてきました。体力と健康に自信があるうちに南の島へ移住し、サーフィンに没頭したいという想いが長年の原動力だったのです。それを目標に頑張ってきた人なので、夢が叶ってよかったなと、今は心から尊敬しています。

将来的に夫は沖縄へ移り住みたい様子です。しかし、私にはNPOの業務があり、孫も生まれたばかり。まずは数年かけて体制を後進へ引き継ぎ、自分は下支えへ移るつもりです。お互いに無理のないペースで、よい距離感を保ち、元気で暮らす。仕事も家族も、どちらも急がずに整えていきます。

私はじっとしていられない性格なので、沖縄移住後もきっと新しい活動を始めていると思います。先日、移住者の方々と話したときに、仕事のほかに地域のボランティアに参加している方が多いと伺い、とても素敵だなと感じました。私もそうした形で地域に関われたらと考えています。また、これまで幼稚園の先生やNPOでの活動を中心に歩んできたので、これからは幅広い仕事に挑戦してみたいと思っています。

今回のM&Aで、岐阜県を中心にしていたお客様がさらに広がることを期待しています。これまでお付き合いの深かった組合関係に加えて、異業種や県外企業とのつながりが生まれれば、社員にとっても新しい成長の機会になるはずです。

岐阜市も企業誘致に力を入れているので、そうした新しい動きを柔軟に取り入れながら、前向きに挑戦していくきっかけになれば嬉しいと思います。